Las venas son vasos sanguíneos que devuelven la sangre al corazón. Las arterias llevan la sangre lejos del corazón. La sangre se mueve en las arterias porque es bombeada por el corazón. La presión generada por el corazón se pierde a medida que la sangre baja por las arterias en canales cada vez más pequeños, terminando en los capilares. Estos capilares son tan pequeños que los glóbulos rojos sólo pueden moverse a través de ellos en una sola fila. En el lado más alejado del lecho capilar, los vasos se unen para formar vasos cada vez más grandes llamados venas.
Hay dos sistemas de venas en las piernas, el sistema venoso profundo y el sistema venoso superficial. El sistema profundo se encuentra dentro de los músculos. Hace la mayor parte del trabajo de drenar la sangre de las piernas. Este sistema profundo se apoya bien en los músculos de las piernas y rara vez causa problemas. El sistema superficial se encuentra justo debajo de la piel. Recibe muy poco apoyo de la piel, y por lo tanto, es propenso a problemas. Es en el sistema superficial donde se encuentran las arañas vasculares y las varices.
¿Qué hace que la sangre se mueva a través de las venas?
Como explicó anteriormente el cirujano vascular, la presión generada por el corazón se pierde en los lechos capilares, por lo que las venas tienen muy poca presión. Debido a que hay poca presión, tiene que haber una forma de mantener la sangre en movimiento hacia el corazón. Por lo tanto, las venas contienen un sistema de válvulas unidireccionales. Estas válvulas permiten que la sangre fluya sólo hacia el corazón y evitan que la sangre fluya hacia atrás.
En las piernas, la presión requerida para hacer que la sangre se mueva se genera por las contracciones musculares al caminar. Los músculos aprietan las venas del sistema profundo, y la sangre fluye fácilmente. Debido a las válvulas, sólo puede moverse hacia el corazón. Alrededor del 80% de la acción de bombeo de las venas de las piernas se produce en las pantorrillas. Los pies y los muslos añaden cada uno otro 10%.
En el sistema superficial, la acción muscular no comprime las venas, porque la piel cede. Estas venas dependen de un sistema de venas conectadas llamadas perforadoras que unen las venas superficiales con las profundas. La sangre que se mueve en las venas profundas básicamente succiona la sangre a través de los perforadores para drenar las venas superficiales.
¿Qué son las venas varicosas?
Las varices son venas en las que la sangre ya no se mueve eficientemente hacia el corazón. La sangre en estas venas en realidad fluye lejos del corazón y vuelve a las piernas.
La formación de las venas varicosas probablemente comienza con una debilidad de la pared de la vena. Esto se hereda más comúnmente. Cuando la pared de la vena se debilita, cede bajo presión y comienza a dilatarse. Eventualmente, la vena se dilata tanto que las válvulas se separan y no logran mantener la sangre por encima de ella. La sangre se acumula y aumenta la presión y la dilatación de la vena, lo que hace que las válvulas que suben y bajan por la vena fallen. La sangre empieza a fluir hacia atrás por la vena y se aleja del corazón. La vena sobresale debajo de la piel. Esta es una vena varicosa.
El aumento de la presión en las varices también afectará a los vasos más pequeños que alimentan estas varices, y se dilatarán. Estos vasos más pequeños se conocen como venas reticulares, venulectasias o telangiectasias (arañas vasculares), según su tamaño y ubicación.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar varices?
Sexo: las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar varices que los hombres (¡gracias a tus hormonas otra vez!).
Embarazo: el aumento de peso, los cambios hormonales y la presión del bebé sobre las venas en la pelvis contribuyen a la aparición de varices durante el embarazo. Las venas varicosas que se desarrollan en el embarazo a menudo desaparecen después del nacimiento. Si no han aparecido 9 meses después, probablemente no desaparecerán nunca. Los problemas de las venas tienden a empeorar con cada embarazo.
Herencia: casi todos los pacientes con venas tienen un historial familiar de problemas de venas. Si uno de los padres tiene varices, el riesgo es de aproximadamente un 40%. Si ambos padres tienen varices, el riesgo es de aproximadamente el 90%.
(Puedes culpar a tu madre por darte varices, ¡pero ella te culpará por dárselas a ella cuando estaba embarazada de ti!)
Edad: las varices se vuelven más comunes con la edad avanzada. En las mujeres, alrededor del 30% de las personas de 30 años tienen problemas de venas, el 40% de las de 40 años, el 50% de las de 50 años, etc.
Estilo de vida sedentario: si usted es inactivo o tiene un trabajo que requiere estar de pie mucho tiempo sin poder caminar, usted está en mayor riesgo de tener varices. Los profesores, las peluqueras y los cajeros corren el riesgo.